Il progetto AtheNet nasce nel 1999 da un idea di Marco Bianucci (CEO di Phoenix Web). AtheNet è un gioco di ruolo online ambientato nell'antica Atene della grecia mitologica. Questo genere di giochi multiplayer vengono comunemente definiti città virtuali.

Grazie all'aiuto di un insigne programmatore del panorama italiano, Carlo "Sauron" Pelliccia, il progetto apre i battenti al pubblico nell'agosto del 2000. AtheNet riscuote un enorme successo.

Data la grande mole dell'architettura del sistema necessaria a controllare le azioni degli utenti, AtheNet è diventato un edificante progetto per sperimentare le tecniche di programmazione più all'avanguardia. Una sfida sempre rinnovata dal continuo aumentare dell'utenza e dalla scarsezza delle risorse a disposizione (server e banda di connessione). Questo nel tempo ha portato a sviluppare nei programmatori di AtheNet nuove tecniche di programmazione per supplire alla mancanza delle risorse raggiungendo così traguardi di efficienza ancora ineguagliati sul web.

Nel luglio del 2001 problemi server costringono il team a chiudere per una completa rivisitazione del codice ma la mancanza dei fondi e di tempo porta il progetto a chiudere nel giugno 2002 senza riuscire a riaprire i battenti, la versione numero due di AtheNet rimane così incompleta e inedita.

Nel dicembre del 2002, la Phoenix Web formata parzialmente dal team originale della prima AtheNet decide di portare sotto la sua ala il progetto e di riportarlo in auge con una terza versione.

Nel giugno del 2003, la Phoenix Web viene iscritta nel registro delle imprese, questa svolta permetterà di finanziare il progetto non-profit di AtheNet con i lavori sviluppati dalla Phoenix Web e di assicurare le adeguate risorse all'intero progetto.

La data di apertura di Athenet v3 è ancora da definire.